W obecnym wniosku Komisji Europejskiej na lata 2028–2034 na instrument „Łącząc Europę” przeznaczono 51,5 mld euro, przy czym tylko część tych środków jest dostępna na projekty kolejowe.
Europejskie Stowarzyszenie Przemysłu Zaopatrzenia Kolejowego (UNIFE) twierdzi, że fundusz ten należy zwiększyć do co najmniej 100 mld euro, aby wesprzeć infrastrukturę kolei konwencjonalnej, kolei miejskiej oraz inne elementy infrastruktury transportowej w całej Europie.
Wzywa rząd irlandzki do opowiedzenia się za zwiększeniem środków podczas negocjacji w sprawie kolejnego budżetu UE. Zbliżająca się prezydencja Irlandii w Radzie UE zapewni temu krajowi również rolę w dyskusjach dotyczących reformy zamówień publicznych oraz regulacji kolejowych.
„To budujące, że projekt Metrolink ruszył z miejsca, ale to dopiero początek. Irlandia potrzebuje znacznie większego wsparcia finansowego ze strony UE, aby zrealizować swoje plany kolejowe” – powiedział Enno Wiebe, dyrektor generalny UNIFE.
Irlandzka strategia ustalania priorytetów projektów kolejowych na rok 2025 obejmuje inwestycje w sygnalizację, tory, przejazdy kolejowe i tabor kolejowy, a jej celem jest zwiększenie częstotliwości połączeń oraz poszerzenie dostępu do sieci kolejowej.
Według danych przytoczonych przez UNIFE, realizacja tej strategii mogłaby sprawić, że dodatkowe 700 000 osób znalazłoby się w odległości do pięciu kilometrów od stacji kolejowej, co oznaczałoby wzrost o około 25%.
Stowarzyszenie zwróciło również uwagę na problemy z zatłoczeniem w Dublinie, Cork i Galway, argumentując, że inwestycje kolejowe muszą wykraczać poza projekt Metrolink w Dublinie.
„Dzięki przeznaczeniu co najmniej 100 miliardów euro w ramach kolejnego budżetu UE na instrument „Łącząc Europę” mogłoby być dostępnych więcej środków na wsparcie szeregu projektów kolejowych i tramwajowych w całej Irlandii” – powiedział Wiebe.
UNIFE apeluje również o zmiany w unijnych przepisach dotyczących zamówień publicznych oraz o zmniejszenie obciążeń regulacyjnych dla dostawców z branży kolejowej. Stwierdzono, że Irlandia mogłaby podczas swojej prezydencji przyczynić się do postępów zarówno w zakresie reformy zamówień publicznych, jak i przeglądu rozporządzenia regulującego działalność Agencji Kolejowej Unii Europejskiej.
