GB Railfreight (GBRf) zawarło porozumienie z amerykańską firmą HyOrc Corporation w sprawie realizacji projektu Phoenix, brytyjskiego programu pilotażowego mającego na celu wymianę silnika lokomotywy towarowej klasy 66 na wielopaliwowy układ napędowy o mocy 3 MW. W ramach programu oryginalny silnik wysokoprężny lokomotywy zostanie wymieniony na modułowy zespół napędowy HyOrc w celu przeprowadzenia testów na głównych liniach towarowych.
Własna dokumentacja firmy HyOrc opisuje projekt Phoenix jako „bardziej ekologiczną opcję transportu kolejowego”, obejmującą modernizację lokomotyw klasy 66, w ramach której zachowuje się podwozie i podstawową ramę lokomotywy, a następnie instaluje nowy układ napędowy. W ramach programu pilotażowego lokomotywy będą początkowo zasilane gazem ziemnym lub LPG, a następnie, w ciągu dwóch do trzech lat, w zależności od dostępności infrastruktury paliwowej, przejdą na wodór.
W studium przypadku przedstawiono instalację HyOrc o mocy 2,8 MW z zewnętrznym spalaniem i zasilaną wieloma rodzajami paliwa, zamontowaną na platformie Class 66. System wykorzystuje opatentowaną turbinę Organic Rankine Cycle (ORC) w połączeniu z jednostką spalającą, która może działać na wodór, gaz ziemny, LPG, biogaz lub e-metanol, oferując większą elastyczność paliwową niż tradycyjne silniki spalinowe.
Cel 3 MW dla projektu Phoenix plasuje zmodernizowaną lokomotywę w przedziale mocy przeznaczonym do transportu ciężkich ładunków. Standardowy silnik wysokoprężny klasy 66 wytwarza około 2,46 MW (3300 KM); jednostka HyOrc o mocy 3 MW oznaczałaby wzrost mocy zainstalowanej przy jednoczesnym zastąpieniu silnika wysokoprężnego czystszym układem napędowym zasilanym wodorem. Wybór klasy 66 odzwierciedla jej rolę jako podstawowego pojazdu do transportu ciężkich ładunków w GBRf oraz łatwą dostępność podwozi i wiedzy specjalistycznej w zakresie serwisowania. (Szczegóły dotyczące floty oparte na wykazie lokomotyw GBRf).
Zgodnie z analizą przypadku modernizacji przeprowadzoną przez firmę HyOrc, po modernizacji lokomotywa klasy 66 mogłaby osiągać zasięg 700–920 km między tankowaniami i znacznie zmniejszyć emisję CO₂ w porównaniu z eksploatacją na oleju napędowym, przy czym emisja podczas eksploatacji na LPG byłaby tymczasowa, a po przejściu na wodór nastąpiłaby dalsza redukcja. W analizie opisano również ekonomię cyklu życia, w tym koszty kapitałowe i operacyjne oraz szacowany zwrot z inwestycji, chociaż firmy GBRf i HyOrc nie potwierdziły publicznie tych danych dla projektu Phoenix.
W ramach podejścia etapowego lokomotywa będzie najpierw zasilana gazem ziemnym lub LPG, podczas gdy infrastruktura do tankowania wodoru w Wielkiej Brytanii będzie się rozwijać. W ostatecznej konfiguracji system kondycjonowania wodoru firmy HyOrc zostanie zintegrowany w celu zarządzania zasobami wodoru na pokładzie i jego wykorzystaniem.
W przypadku GBRf pilotażowy program ma na celu przedłużenie okresu eksploatacji istniejących lokomotyw klasy 66 i zmniejszenie emisji na trasach niezelektryfikowanych bez konieczności zakupu całkowicie nowych pojazdów trakcyjnych napędzanych wodorem. Operator wprowadza jednocześnie lokomotywy klasy 99 z napędem dwumodowym w ramach szerszego programu odnowy floty.
