Nagroda Rail Champion została przyznana Kolejom Ukraińskim (UZ) za ich niezwykłą odporność i kontynuację usług transportowych w czasach wojny i niewyobrażalnych trudności. Ponadto Eglė Šimė została uznana za tegorocznego Rail Trailblazer za skupienie się na wzmacnianiu pozycji kobiet w branży kolejowej, przy jednoczesnym umiejętnym prowadzeniu swojej firmy, LTG Cargo, przez burzliwe czasy. Nagrody wręczono podczas prestiżowej ceremonii w belgijskich Królewskich Muzeach Sztuk Pięknych w obecności wysokich urzędników Komisji Europejskiej, posłów do Parlamentu Europejskiego, szwedzkiej prezydencji UE, reprezentowanej przez szwedzkiego ministra infrastruktury i mieszkalnictwa Andreasa Carlsona, oraz ambasadora Ukrainy przy UE Wsiewołoda Chentsova.
Tytuł Rail Champion przyznawany w ramach Europejskiej Nagrody Kolejowej jest honorowym wyróżnieniem przyznawanym wspólnie przez organizatorów. Ostatnie tragiczne wydarzenia na Ukrainie oraz niezwykłe wysiłki mające na celu utrzymanie otwartych linii transportowych sprawiły, że Koleje Ukraińskie (UZ) są oczywistym odbiorcą tegorocznej nagrody.
Oleksandr Pertsovskyi, członek zarządu Kolei Ukraińskich, był obecny, aby odebrać nagrodę w imieniu UZ i wszystkich pracowników. W swoim przemówieniu akceptacyjnym powiedział: "To zaszczyt dla ukraińskich kolejarzy, którzy każdego dnia kontynuują swoją pracę pomimo ciągłego ostrzału i uszkodzeń infrastruktury. Udało nam się ewakuować koleją ponad 4 miliony ludzi, z czego 1 milion to dzieci. Chciałabym więc bardzo podziękować wszystkim pracownikom kolei w Europie, którzy zapewnili im bezpieczeństwo oraz zwykłym Europejczykom, którzy hojnie przyjęli nasze dzieci i zaopiekowali się nimi. Dla nas, kolejarzy, ważne jest, by wiedzieć, że dzieci, które uratowaliśmy - i za które zapłaciliśmy 327 życiem - są otoczone opieką".
Andreas Matthä, prezes CER i dyrektor generalny Austriackich Kolei Federalnych ÖBB, skorzystał z okazji, by podkreślić: "To bardzo szczególny wieczór dla CER - wreszcie spotykamy się osobiście w czasie, gdy sektor kolejowy stoi przed poważnymi wyzwaniami. W chwili, gdy wychodzimy z obciążeń finansowych związanych z Covidem, musimy teraz zmierzyć się z gwałtownie rosnącymi cenami energii. Wzywamy Unię Europejską do podjęcia zdecydowanych działań w celu wsparcia sektora kolejowego, zarówno pod względem finansowym, jak i regulacyjnym, abyśmy mogli nadal być wiarygodnym partnerem zarówno dla pasażerów, jak i dla przemysłu.
Drugim głównym tematem wieczoru była lepsza reprezentacja kobiet w sektorze kolejowym. Jest to kwestia priorytetowa dla sektora, w którym kobiety i dziewczęta stanowią ponad 50% pasażerów kolei, ale tylko około 20% pracowników. Z tego powodu przyznana podczas wydarzenia nagroda Rail Trailblazer Award została poświęcona osiągnięciom w promowaniu kobiet w kolejnictwie. Wybraną przez jury złożone z decydentów, ekspertów branżowych i dziennikarzy Rail Trailblazer 2023 została Eglė Šimė, prezes LTG Cargo, za skupienie się na wzmacnianiu pozycji kobiet w branży kolejowej, przy jednoczesnym umiejętnym kierowaniu firmą w burzliwych czasach.
Kiedy Eglè Šimė dołączyła do LTG Cargo w 2019 roku, kobiety stanowiły zaledwie 19% kadry zarządzającej firmy. Pod jej kierownictwem liczba kobiet menedżerów w LTG Cargo osiągnęła 26% w ciągu zaledwie kilku lat. Pani Šimė jest również pionierem na inne sposoby, przeprowadziła swoją firmę przez największy projekt digitalizacji w historii LTG Cargo.
Odbierając nagrodę, Eglė Šimė powiedziała: "Dla mnie ta nagroda dotyczy możliwości i konieczności zmian. Jestem zaszczycona tym uznaniem i przyjmuję je jako zachętę do dalszego wzmacniania naszej firmy poprzez zmianę ukierunkowania działalności ze Wschodu na Zachód i mam nadzieję, że zainspiruję inne kobiety w branży do budowania pewności siebie i odwagi w wyborze kariery, w której mogą się rozwijać".
Trofeum Rail Trailblazer wiąże się z przekazaniem 10 000 euro na wybrany przez zwycięzcę cel charytatywny. Pani Šimė postanowiła przekazać nagrodę pieniężną Fundacji Oleny Zelenskiej, organizacji charytatywnej założonej przez pierwszą damę Ukrainy w celu pomocy w odbudowie życia ludzi dotkniętych wojną.
Zapoczątkowana w 2007 r., Europejska Nagroda Kolejowa celebruje i uznaje wybitny wkład w sektor kolejowy. Ceremonia w 2023 roku przyciągnęła setki gości z całej Europy, w tym lokalnych, krajowych i unijnych polityków oraz interesariuszy z branży transportowej.
