W ciągu ostatnich dwóch dekad kolejowy transport towarowy we Francji doświadczył gwałtownego spadku, a przewożone ilości spadły z 50 miliardów tonokilometrów (tkm) w 2002 roku do zaledwie 33 tkm w 2018 roku. Jak podkreślono w niedawnym dochodzeniu parlamentarnym, ta tendencja spadkowa jest ściśle związana z liberalizacją sektora, która odzwierciedlała deregulację transportu drogowego.
Pomimo ciągłej dominacji France Fret SNCF, która przewozi 50% towarów koleją, firma poniosła znaczne straty w zatrudnieniu, likwidując ponad 10 000 miejsc pracy w ciągu dwudziestu lat. Polityka liberalizacji mająca na celu stymulację rynku kolejowych przewozów towarowych nieumyślnie przyspieszyła upadek sektora z korzyścią dla transportu drogowego. Na każdą tonę ładunku utraconą przez SNCF, połowa została przeniesiona na drogi. Dysproporcja w infrastrukturze jest ogromna: Francja ma ponad milion km dróg w porównaniu z mniej niż 30 000 km linii kolejowych, co daje transportowi drogowemu lepszą sieć terytorialną.
Odpowiedzią państwa na ten spadek było zwiększenie dotacji publicznych dla operatorów kolejowych, co przyciągnęło uwagę Komisji Europejskiej. Komisja bada, czy dotacje publiczne w wysokości 5,3 mld euro, które Fret SNCF otrzyma w latach 2007-2019, stanowią naruszenie prawa konkurencji.
Thierry Nier, sekretarz generalny CGT Cheminots, krytykuje to podejście, wskazując, że jest ono sprzeczne ze zobowiązaniami Unii Europejskiej w ramach Zielonego Paktu w zakresie redukcji emisji gazów cieplarnianych. Ostrzega, że zaproponowany przez ministra transportu Clémenta Beaune'a plan "zamknięcia" Fret SNCF może doprowadzić do bankructwa kolejowego transportu towarowego we Francji. Mogłoby to doprowadzić do masowej utraty miejsc pracy i dalszego przenoszenia transportu towarowego z kolei na drogi.
CGT proponuje porzucenie polityki "wolnej i niezakłóconej konkurencji". Na niedawnej konferencji prasowej Thierry Nier przedstawił projekt CGT dotyczący rozwoju kolejowego transportu towarowego, wspieranego przez dotacje publiczne. Po ogłoszeniu przez premiera 100 miliardów euro na kolejowe przewozy towarowe, CGT wzywa do precyzyjnej alokacji środków i przywrócenia strategicznej roli państwa w rozwoju transportu kolejowego. Wśród środków proponowanych przez CGT jest minimalny obowiązek nałożony przez państwo na duże firmy logistyczne, takie jak Amazon i La Poste, do korzystania z transportu kolejowego. Krok ten ma na celu stopniowe osiągnięcie celu 25% transportu kolejowego do 2050 roku.
