Po spadkach o 2,2 % i 6,1 % w latach 2019 i 2020, w 2021 r. odnotowano pewne ożywienie w pracy przewozowej unijnego kolejowego transportu towarowego. Aby zapobiec rozprzestrzenianiu się pandemii COVID-19, państwa członkowskie wprowadziły (2020 - 2021) środki ograniczające, które miały znaczący wpływ na kolejowy transport towarowy, chociaż kolejowy transport pasażerski był bardziej dotknięty.
Pierwsze oznaki ożywienia zaobserwowano w czwartym kwartale 2020 roku, kiedy to dane wskazały na wzrost o 5,1% w stosunku do analogicznego kwartału roku poprzedniego. Trend ten stopniowo utrzymywał się we wszystkich kwartałach 2021 roku.
W bieżącym roku (2021) kolejowe przewozy towarowe o 8,7% w porównaniu z rokiem 2020, osiągając niemal wysoki poziom z roku 2018, na poziomie 399 mld tonokilometrów (tkm).
Największą dynamikę wzrostu kolejowych przewozów towarowych odnotowano w drugim kwartale 2021 r., o 20,5%, a następnie w trzecim kwartale (+8,0%). W pierwszym i czwartym kwartale nastąpił wzrost o 3,4% każdy, w porównaniu z analogicznym kwartałem 2020 roku.
Niemcy miały największy wkład w wyniki kolejowego transportu towarowego w UE - 123 mld tkm w 2021 r., co stanowiło około 31% całości UE. Kolejne miejsca zajęły Polska i Francja z wynikiem odpowiednio 54 i 36 mld tkm. Na drugim końcu skali Grecja, Luksemburg i Irlandia zarejestrowały mniej niż 1 mld tkm w 2021 r.
W siedmiu państwach członkowskich UE kolejowy transport towarowy zmniejszył się w latach 2020-2021: Dania (-18,9%), Portugalia (-18,3%), Litwa (-8,2%), Łotwa (-7,7%), Irlandia (-5,2%), Chorwacja (-3,3%) i Węgry (-2,1%).
W pozostałych państwach członkowskich w tym samym okresie wzrosła wydajność transportu kolejowego. Największy wzrost odnotowano w Estonii (+22,9 %), następnie w Hiszpanii (+20,3 %), na Słowacji (+18,6 %), we Włoszech (+15,0 %), w Niemczech (+13,5 %), we Francji (+13,3 %) i w Rumunii (+10,9 %).
W wartościach bezwzględnych Niemcy były państwem członkowskim o największym wzroście: +14,7 mld tkm w latach 2020-2021. Kolejne miejsce zajęła Francja ze wzrostem o 4,2 mld tkm w tym samym okresie.
