Virgin Group podjęła kroki w celu ponownego wejścia do brytyjskiego sektora kolejowego, składając wniosek do Office of Rail and Road (ORR) o cztery trasy kolejowe Open Access.
Wniosek stanowi pierwszy krok w potencjalnym powrocie Virgin na tory kolejowe. Virgin Trains, podczas swojej poprzedniej kadencji na West Coast Main Line, osiągnęła znaczną poprawę, w tym skrócenie czasu podróży, potrojenie usług na kluczowych trasach i zwiększenie liczby pasażerów z 8 milionów do 42 milionów rocznie.
Nowy wniosek koncentruje się wyłącznie na przywróceniu obecności Virgin na rynku kolejowym bez żadnych dotacji państwowych, w przeciwieństwie do operatorów franczyzowych, którzy działają na podstawie umów rządowych.
Proponowane trasy, oczekujące na zatwierdzenie, obejmują połączenia w obu kierunkach:
- London Euston, Nuneaton, Stoke-on-Trent, Stockport, Manchester Piccadilly, z potencjalnymi punktami końcowymi w Manchester Victoria i Rochdale lub Bolton, Horwich, Chorley i Preston.
- London Euston, Tamworth, Lichfield Trent Valley, Runcorn, Liverpool South Parkway i Liverpool Lime Street.
- London Euston, Coventry, Birmingham International i Birmingham New Street.
- London Euston, Golborne, Preston, Carlisle, Motherwell, Lockerbie i Glasgow Central.
Ekspansja Lumo
W międzyczasie FirstGroup (obejmująca takie marki jak Avanti West Coast, Hull Trains, GWR czy South Western Railway) również złożyła wniosek do ORR o nową usługę kolejową otwartego dostępu między Rochdale a Londynem. Usługa ta ma na celu przywrócenie bezpośredniego połączenia, ostatnio działającego w 2000 r., z planami sześciu podróży w obie strony dziennie.
Trasa obejmuje przystanki w Manchester Victoria, Eccles, Newton-le-Willows i Warrington Bank Quay. Inicjatywa ta jest częścią działalności Lumo firmy FirstGroup, która wcześniej poprawiła łączność między Londynem a Edynburgiem.
Oczekuje się, że nowa usługa FirstGroup zapewni znaczącą łączność dla północnego zachodu, zapewniając konkurencyjną cenowo usługę kolejową do Londynu. Będzie on wykorzystywał nowe pociągi elektryczne i zasilane bateryjnie zbudowane w Wielkiej Brytanii, przyczyniając się do realizacji celów środowiskowych i wspierając lokalne gospodarki poprzez zwiększoną łączność kolejową.
Zarówno Virgin Group, jak i FirstGroup dążą do zapewnienia większej liczby opcji podróży i wspierania konkurencji w sektorze kolejowym, przy czym ponowne wejście Virgin i ekspansja FirstGroup za pośrednictwem Lumo odzwierciedlają szersze wysiłki na rzecz poprawy usług kolejowych w całej Wielkiej Brytanii.
ORR dokona przeglądu tych wniosków, a w oczekiwaniu na zatwierdzenie, nowe trasy mogą zmienić krajobraz podróży koleją, oferując pasażerom większy wybór i wspierając konkurencję w sektorze.
