Pociąg klasy 180, należący do Angel Trains i eksploatowany przez Grand Central, został doposażony w urządzenia Europejskiego Systemu Sterowania Pociągiem (ETCS), aby umożliwić eksploatację z sygnalizacją cyfrową. Było to możliwe dzięki niedawnej modernizacji obiektu RIDC w Melton Mowbray, która umożliwiła testowanie pociągów wyposażonych w technologię ETCS.
Toufic Machnouk, dyrektor Network Rail, partnerstwo branżowe dla kolei cyfrowej, powiedział: "Dostępność RIDC do rozpoczęcia testów pierwszego zmodernizowanego pociągu jest kluczowym kamieniem węgielnym w zdolności cyfrowej GB i planie głównym sieci. Zapewnia ona poligon doświadczalny dla pociągów ETCS, który umożliwi migrację do operacji ETCS w sieci. Jest to krajowy potencjał dla przemysłu, który posłuży ECDP jako awangardowy program i szersze zastosowanie technologii sygnalizacji cyfrowej w tym kraju".
Po modernizacji, pociągi First in Class (FiC), ETCS mogą przejść testy dynamiczne w celu wsparcia procesu zatwierdzania i autoryzacji do eksploatacji w sieci kolejowej GB. Umożliwi to gotowość wszystkich pociągów do realizacji finansowanego przez rząd programu cyfrowego East Coast Digital Programme (ECDP), w ramach którego ostatecznie z torów na południowej części East Coast Main Line usunięte zostaną tradycyjne sygnały.
Sean English, dyrektor operacyjny, Grand Central Rail, powiedział: "Grand Central Rail jest zachwycona, że mogła wspierać rozwój i testowanie systemu ETCS w pociągu C180 FiC, ponieważ stanowi on ważny kamień milowy dla ECDP, przybliżając nas o krok do działania w systemie ETCS Level 2 (L-2). Zespół Grand Central z niecierpliwością czeka na oddanie do użytku pociągu FiC w L-NTC jeszcze w tym roku, co pozwoli nam zrozumieć niezawodność systemu, torując tym samym drogę do płynnego przejścia do operacji ETCS L-2."
Klasa 180 przybyła do RIDC pod koniec kwietnia. Alstom, wspierany przez partnerów z Network Rail, Grand Central i Angel Trains, przeprowadził testy FiC i skumulowane testy wytrzymałościowe, aby udowodnić niezawodność pokładowego systemu Alstom ATLAS 2 ETCS. Przytorowy system ETCS zainstalowany w RIDC został również dostarczony przez zespół ekspertów Alstom ds. sygnalizacji w Wielkiej Brytanii.
Jason Baldock, dyrektor zarządzający Alstom Digital & Integrated Systems (D&IS) UK powiedział: "To ogromnie ważny kamień milowy nie tylko dla Alstom i naszych partnerów w projekcie klasy 180, ale także dla szerszej branży, ponieważ przetestowaliśmy teraz w Wielkiej Brytanii najnowocześniejszą technologię ETCS Onboard na najnowocześniejszym torze testowym RIDC Melton, który również został dostarczony przez zespół Alstom. Jest to ogromny krok naprzód w kierunku przyszłego wdrożenia ETCS w Wielkiej Brytanii, a także świadectwo ciężkiej pracy i współpracy przedsiębiorstw uczestniczących w realizacji tego wymagającego technologicznie projektu".
Pokładowy system ETCS firmy Alstom zamontowany w klasie 180 to pierwszy system pokładowy przetestowany w RIDC, który jest zgodny ze standardem ETCS Baseline 3 Release 2 (standard wymagany do wdrożenia ECDP). System pokładowy jako pierwszy obsługuje Packet 44, który umożliwia pracę z danymi GB, takimi jak mile na godzinę. Jest to ważny krok milowy osiągnięty przez zespół projektowy.
Richard Morris, kierownik projektu ETCS w Angel Trains, powiedział: "To ekscytujący kamień milowy dla Alstom, naszych pociągów klasy 180 i przyszłego wdrożenia ETCS w całym kraju. Jesteśmy dumni, że mogliśmy wspierać ten projekt i cieszymy się na współpracę z naszymi partnerami branżowymi, aby nadal wprowadzać innowacje w brytyjskim przemyśle kolejowym."
Obecnie zespoły analizują wyniki testów i podejmują szczegółowe planowanie kolejnego kluczowego etapu projektu, którym będzie przekazanie klasy 180 do eksploatacji na poziomie ETCS-NTC (National Train Control) jeszcze w tym roku, co będzie kolejnym krokiem w kierunku wspierania pełnej eksploatacji ETCS na East Coast Main Line.
