Dążąc do ograniczenia emisji dwutlenku węgla i wspierania zrównoważonego rozwoju w eksploatacji lokomotyw, dział przewozów towarowych Colas Rail UK połączył siły z firmą G-Volution Ltd w celu wprowadzenia ogniw paliwowych ze stałym tlenkiem węgla (SOFC) zasilanych biogazem płynnym (Bio-LPG) o niemal zerowej emisji dwutlenku węgla netto do generowania mocy pomocniczej.
Projekt został zainicjowany w odpowiedzi na pilną potrzebę dekarbonizacji operacji lokomotyw, które tradycyjnie opierają się w dużej mierze na oleju napędowym, który jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do emisji dwutlenku węgla. Współpraca z G-Volution obejmowała instalację SOFC w lokomotywie klasy 37 w celu zasilania systemów pomocniczych.
Symulacje trasy przeprowadzone przez Uniwersytet w Birmingham z wykorzystaniem SOFC o mocy 35 kW wykazały, że typowa operacja klasy 37 z dwiema lokomotywami zasilanymi technologią SOFC może potencjalnie zaoszczędzić średnio 50 ton emisji CO2e rocznie (co odpowiada 12% redukcji). Towarzyszy temu szacunkowa redukcja kosztów paliwa o 8%, poprawiając ekonomiczną i środowiskową efektywność operacji lokomotyw.
Zastosowanie technologii SOFC przynosi również inne korzyści, w tym poprawę jakości powietrza. SOFC nie wytwarza cząstek stałych i tlenków azotu, co dodatkowo przyczynia się do czystszego środowiska. Znacząco zredukowano również hałas i pracę silnika na biegu jałowym, dzięki czemu praca lokomotywy jest cichsza i bardziej przyjazna dla środowiska.
"Innowacje koncentrujące się na dekarbonizacji są niezbędne, biorąc pod uwagę wyzwanie, jakim jest zmniejszenie zależności od paliw kopalnych. Ta próba dowiodła, że dostępna jest opcja o niższej emisji dwutlenku węgla dla pomocniczego wytwarzania energii. To wciąż wczesne dni dla tej technologii, ale to doskonały początek i coś, w czym Colas Rail Services z dumą uczestniczy" - powiedział Paul Conway, dyrektor ds. inżynierii i zgodności w Colas Rail UK.
