Potężna, ważąca 2000 ton maszyna do drążenia tuneli (TBM), nazwana "Florence", jest jedną z 10 maszyn, które wydrążą 51,5-kilometrowy tunel na nowym połączeniu kolejowym między Londynem Euston a Birmingham.
"Ten przełomowy moment dla HS2 pokazuje znaczący postęp w realizacji największego projektu infrastrukturalnego w kraju, a Florence toruje drogę do szybszych i bardziej ekologicznych podróży między Londynem a Birmingham, jednocześnie wspierając setki miejsc pracy i praktyk zawodowych" - powiedział minister kolei Huw Merriman.
Dwunitkowy tunel Chiltern, który biegnie od South Portal w pobliżu M25 do South Heath w Buckinghamshire, został zbudowany przy użyciu dwóch identycznych maszyn TBM. Równoległe tunele będą prowadzić pociągi w kierunku północnym i południowym, a drugi TBM, nazwany "Cecilia", ma się przebić w nadchodzących tygodniach.
Każda maszyna TBM, zaprojektowana specjalnie z myślą o geologii pod Chilterns, jest podziemną fabryką - drąży tunel, wykłada go 56 000 prefabrykowanych betonowych segmentów i spoinuje je na miejscu, poruszając się ze średnią prędkością 16 m dziennie.
"Po ukończeniu, HS2 znacznie usprawni podróże między naszymi dwoma największymi miastami, a także zwolni miejsce na istniejącej głównej linii dla większej liczby lokalnych pociągów" - powiedział Jon Thompson, prezes wykonawczy HS2.
Każda maszyna TBM jest obsługiwana przez załogę składającą się z około 17 osób pracujących w systemie zmianowym, aby utrzymać maszyny w ruchu przez 24 godziny na dobę, siedem dni w tygodniu. Są oni wspierani przez ponad 100 osób na powierzchni, które zarządzają logistyką i utrzymują płynność operacji drążenia tuneli.
