Generał, współreżyserowany przez Bustera Keatona i Clyde'a Bruckmana, zajmuje szczególne miejsce w panteonie klasyków kina niemego. Wydany w 1926 roku film nie tylko pokazuje niezwykły talent Keatona jako aktora i reżysera, ale jest także świadectwem kluczowej roli jego nie-ludzkiej gwiazdy: pociągu.
W centrum tego komediowego arcydzieła znajduje się lokomotywa zwana "Generałem". To coś więcej niż tylko rekwizyt, pociąg jest integralną częścią narracji filmu i innowacyjnej pracy kaskaderskiej Keatona. Rozgrywająca się podczas amerykańskiej wojny secesyjnej historia opowiada o Johnnie Gray'u (w tej roli Keaton), maszyniście kolejowym, którego dwiema miłościami są jego lokomotywa, Generał, i jego dziewczyna, Annabelle Lee. Akcja rozpoczyna się, gdy szpiedzy armii Unii, dowodzeni przez kapitana Andersona, kradną jego ukochany pociąg, rozpoczynając śmiały i pełen humoru pościg.
"Generał" staje się postacią samą w sobie, kluczową dla akcji i komedii filmu. Interakcja Keatona z pociągiem pokazuje połączenie komedii fizycznej i umiejętności technicznych, czyniąc lokomotywę przedłużeniem emocji i intencji jego postaci.
Nacisk Keatona na autentyczność doprowadził do wykorzystania prawdziwych lokomotyw i torów, dodając poziom realizmu rzadko spotykany w filmach z epoki. Precyzja, z jaką sfilmowano sekwencje pociągów, pozostaje niezwykłym osiągnięciem w historii kina. Keaton wykonał swoje akrobacje, z których wiele wiązało się z prawdziwym niebezpieczeństwem, nadając filmowi autentyczności, która do dziś rezonuje z widzami.
Fakty zza kulis:
- Pomimo swojego obecnego statusu klasyka, "Generał" nie odniósł sukcesu w momencie premiery. Otrzymał mieszane recenzje i był rozczarowaniem kasowym.
- Fabuła filmu została oparta na książce Daring and Suffering porucznika Williama Pittengera: A History of the Great Railway Adventure (aka The Great Locomotive Chase), prawdziwej historii z czasów wojny secesyjnej, opowiadającej o śmiałym napadzie na pociąg Konfederatów w pobliżu Atlanty w kwietniu 1862 roku przez grupę około dwóch tuzinów szpiegów Unii.
- Film zawiera spektakularną scenę, w której lokomotywa wjeżdża na płonący most i wraz z nim się zawala. Scena ta została nakręcona w lesie w pobliżu Cottage Grove w stanie Oregon. Do walki w tej scenie Keaton zaciągnął około 500 członków Gwardii Narodowej Oregonu, którzy posuwali się najpierw od lewej do prawej w mundurach unionistów, a następnie od prawej do lewej w mundurach Południa. Scena ta jest uważana za najdroższą scenę w erze kina niemego.
