Virgin Group potwierdziła postępy w planach konkurowania na rynku kolejowym w Kanale La Manche, rzucając wyzwanie trzydziestoletniej dominacji Eurostar, donosi Euronews.
Virgin zakwalifikował producentów do realizacji kontraktu, a pod uwagę brane są takie firmy jak Hitachi, Alstom, Talgo i Siemens. Decyzja w sprawie dostawcy ma zapaść do pierwszego kwartału 2024 roku. Posunięcie to wpisuje się w rosnącą konkurencję w zakresie usług tunelu pod kanałem La Manche, ponieważ Evolyn, wspierany przez inwestorów z National Express, również stara się rozpocząć działalność na tym rynku.
Problemy z dostępem i infrastrukturą
Plany Virgin opierają się na zapewnieniu dostępu do zajezdni Temple Mills, jedynego obiektu serwisowego w Wielkiej Brytanii połączonego z linią High Speed 1 (HS1), która łączy Londyn z tunelem pod kanałem La Manche. Problemy z przepustowością zajezdni stanowią jednak wyzwanie, a Eurostar powołuje się na ograniczoną przestrzeń do obsługi dodatkowych operatorów przy jednoczesnym utrzymaniu własnych celów wzrostu.
Trwają dyskusje między Virgin Group, Eurostar i innymi zainteresowanymi stronami dotyczące dostępu do zajezdni. Ponadto brytyjski Urząd Kolei i Dróg (ORR) sprawdza, czy obecna infrastruktura może obsługiwać rozszerzone operacje w tunelu pod kanałem La Manche.
Drugi powrót na rynek brytyjski
Potencjalne wejście Virgin Group na rynek połączeń przez Kanał La Manche nastąpiło po ogłoszeniu w 2024 r. możliwości otwartego dostępu dla nowych operatorów. Oczekuje się, że ruch ten zwiększy konkurencję na trasie, potencjalnie prowadząc do rozszerzenia opcji usług i bardziej konkurencyjnych cen dla pasażerów.
Virgin Group złożyła wniosek jako operator otwartego dostępu dla następujących tras:
- Londyn Euston - Manchester Victoria / Rochdale / Preston
- Londyn Euston - Liverpool Lime Street
- Londyn Euston - Birmingham New Street
- Londyn Euston - Carlisle - Glasgow Central
Virgin Group obsługiwała te trasy West Coast Main Line już w przeszłości. W latach 1997-2019 franczyzę i pociągi przejęła firmaAvanti West Coast, należąca do FirstGroup i Trenitalia.
