Virgin złożył wniosek o prowadzenie działalności jako dostawca otwartego dostępu na głównej linii West Coast w Wielkiej Brytanii, proponując wprowadzenie 40 nowych usług dziennie. Plan obejmuje trasy z Londynu do Birmingham, Liverpoolu, Preston i Rochdale.
Propozycja zakłada wprowadzenie do 13 680 dodatkowych miejsc dziennie, w oparciu o wewnętrzne prognozy Virgin. Firma pozycjonuje ten ruch jako odpowiedź na zapotrzebowanie pasażerów na wybór operatora na kluczowych trasach międzymiastowych.
Niedawny raport zlecony przez Office of Rail and Road (ORR) potwierdził dostępną przepustowość w zajezdni Temple Mills we wschodnim Londynie. Obiekt ten, wykorzystywany do konserwacji i serwisowania pociągów, był wymieniany jako czynnik ograniczający wprowadzanie nowych operatorów. Ustalenia ORR usuwają jedną z pozostałych barier operacyjnych dla planowanego wejścia Virgin na rynek.
Zakład Temple Mills jest obecnie jedynym obiektem w Wielkiej Brytanii nadającym się do konserwacji europejskich składów pociągów. Według ORR nie działa on z pełną wydajnością, usuwając ograniczenie logistyczne, o którym wcześniej wspominano w dyskusjach na temat otwartego dostępu w tym korytarzu.
Virgin posiadał wcześniej franczyzę InterCity West Coast do 2019 roku. Od tego czasu firma wyraziła dalsze zainteresowanie ponownym wejściem na brytyjski rynek kolei pasażerskich w ramach otwartego dostępu, który umożliwia operatorom świadczenie usług komercyjnych bez dotacji rządowych lub umów franczyzowych.
Oczekuje się, że ORR podejmie decyzję w sprawie wniosku Virgin jeszcze w tym miesiącu. Żadne oficjalne daty uruchomienia nie zostały potwierdzone.
