Grupa Arriva złożyła zamówienie na nową flotę hybrydowych pociągów akumulatorowych, które będą działać pod jej ogólnodostępną markąGrand Central, zastępując cały obecny tabor operatora. Zamówienie obejmuje 45 trójczłonowych wagonów, które zostaną wyprodukowane przez Hitachi Rail w Newton Aycliffe i jest finansowane na podstawie umowy leasingowej z Angel Trains.
Zamówiona flota składa się z dziewięciu pięciowagonowych zespołów trakcyjnych opartych na technologii tri-mode firmy Hitachi, umożliwiającej obsługę za pomocą energii elektrycznej, silników wysokoprężnych i akumulatorów pokładowych. Pojazdy te mają kursować zarówno na zelektryfikowanych, jak i niezelektryfikowanych odcinkach East Coast Main Line, gdzie obecnie działa Grand Central.
Dostawę nowej floty zaplanowano na 2028 r., przy wsparciu 10-letniej umowy serwisowej. Zamówienie zostało złożone w następstwie decyzji Urzędu Kolei i Dróg o przedłużeniu praw dostępu Grand Central na istniejących trasach do 2038 roku.
Włączenie modułów akumulatorowych do programu budowy otwiera dalsze możliwości dostaw komponentów w brytyjskim przemyśle kolejowym. Według Hitachi Rail, kontrakt wspiera zarówno istniejące miejsca pracy, jak i przyszłe zaawansowane możliwości produkcyjne w zakładzie.
Nowe trójczłonowe jednostki zaoferują 20% wzrost pojemności miejsc siedzących w porównaniu z obecną flotą Grand Central. Przekłada się to na około 400 000 dodatkowych miejsc rocznie w ramach usług łączących Sunderland, Yorkshire i Londyn. Pociągi zostały zaprojektowane z myślą o bezemisyjnym zasilaniu bateryjnym na stacjach, potencjalnie zmniejszając emisje i poziom hałasu w obszarach miejskich.
Oprócz zasilania bateryjnego, pociągi zachowują pełną funkcjonalność diesla, zapewniając kompatybilność z infrastrukturą, która nie jest zelektryfikowana. Hitachi wcześniej testowało technologię tri-mode we współpracy z Angel Trains w sieci w Wielkiej Brytanii w 2024 roku.
Angel Trains sfinansuje projekt poprzez 10-letnią strukturę leasingową. Firma leasingowa potwierdziła również niedawno inwestycję o wartości 250 milionów funtów w 14 zespołów trakcyjnych Hitachi Class 80x dla oddzielnej operacji otwartego dostępu z FirstGroup.
Arriva zachowuje opcję zamówienia dodatkowych pociągów, pod warunkiem zatwierdzenia kolejnych wniosków o otwarty dostęp, które są obecnie analizowane. Propozycje obejmują rozszerzenie usług Grand Central do Cleethorpes, Seaham i dalsze częstotliwości między Yorkiem, Bradford i Londynem.
Grand Central obsługuje usługi otwartego dostępu na East Coast Main Line od 2007 roku. Grupa Arriva, jej spółka macierzysta, prowadzi również Chiltern Railways, CrossCountry i Arriva Rail London, a także działa w wielu krajach europejskich w oparciu o różne modele umów.
Projekt wymiany floty stanowi część szerszej zmiany w kierunku opcji trakcyjnych dostosowanych do brytyjskich celów dekarbonizacji i ujednolicenia floty, przy czym pociągi Hitachi są popularne ze względu na ich wysoką niezawodność. Elastyczność pracy w trzech trybach umożliwia ciągłość usług podczas modernizacji infrastruktury na kluczowych trasach.
