Firma Stadler po raz pierwszy wyprodukuje pociągi dla Irlandii, po tym jak przedsiębiorstwa Iarnród Éireann (IÉ) i Translink NI Railways (NIR) zamówiły osiem pociągów FLIRT Intercity na trasę Dublin–Belfast Enterprise.
Nowa flota ma zostać wprowadzona do eksploatacji od 2030 roku na trasie o długości około 180 kilometrów, łączącej stolicę Irlandii ze stolicą Irlandii Północnej. Obecne pojazdy kursujące na tej trasie osiągną koniec okresu eksploatacji w najbliższych latach.
Umowa obejmuje nie tylko budowę pociągów, ale także 15-letnią umowę serwisową. Firma Stadler zapewni wsparcie techniczne, części zamienne, usługi inżynieryjne, nadzór nad konserwacją oraz szkolenia personelu.
Oczekuje się, że nowe pociągi skrócą czas podróży między Dublinem a Belfastem do poniżej dwóch godzin. Pozwolą one również operatorom na dodanie jednego dodatkowego połączenia dziennie w każdym kierunku, dzięki czemu rozkład jazdy obejmie łącznie 16 pociągów dziennie w obu kierunkach.
Koncepcja techniczna została opracowana z uwzględnieniem zróżnicowanej infrastruktury na trasie. Pociągi będą poruszały się na zasilaniu akumulatorowym w rejonie Belfastu, na napędzie spalinowym na niezelektryfikowanym odcinku transgranicznym do Droghedy oraz na zasilaniu trakcyjnym pod liniami napowietrznymi od Droghedy do Dublina.
Są one również przygotowywane pod kątem planowanej w przyszłości elektryfikacji trasy Enterprise. Po elektryfikacji trasy pociągi będą mogły kursować przy napięciu 1500 V prądu stałego na odcinku między Dublinem a Droghedą oraz przy napięciu 25 kV prądu przemiennego na odcinku między Droghedą a Belfastem, a na pozostałych niezelektryfikowanych odcinkach będą mogły korzystać z akumulatorów.
Łączna wartość inwestycji w nową flotę i powiązaną infrastrukturę wynosi 548 mln funtów / 698 mln euro. Inwestycja jest finansowana wspólnie przez Departament Infrastruktury rządu Irlandii Północnej oraz Departament Transportu rządu Irlandii, przy czym 165 mln euro pochodzi z programu PEACEPLUS.
Dla firmy Stadler zamówienie to oznacza rozszerzenie jej obecności na rynku brytyjskim i irlandzkim, gdzie obsługuje już tabor kolejowy w Anglii, Walii i Szkocji. Nowe pociągi Enterprise wzbogacą ofertę usług regionalnych, która obecnie obejmuje 275 pociągów obsługiwanych przez 432 pracowników w Wielkiej Brytanii.
