KIRA to pierwszy projekt w Niemczech testujący autonomiczne pojazdy poziomu 4 w transporcie publicznym z pasażerami. Poziom 4 oznacza, że pojazd może poruszać się autonomicznie, tj. bez kierowcy, na określonym obszarze. Nazwa KIRA to skrót od "opartej na sztucznej inteligencji regularnej obsługi autonomicznego transportu na żądanie". Projekt jest prowadzony przez Deutsche Bahn (DB) i Stowarzyszenie Transportu Ren-Men (RMV).
Evelyn Palla, członek zarządu DB ds. transportu regionalnego, wyjaśnia: 'Autonomiczna jazda oferuje ogromną szansę na uczynienie transportu publicznego bardziej atrakcyjnym i przystępnym cenowo, szczególnie poza głównymi obszarami miejskimi. Projekt KIRA daje imponujący wgląd w to, co jest możliwe".
Sześć pojazdów może poruszać się z prędkością do 130 kilometrów na godzinę w normalnym ruchu drogowym. Wszystkie manewry są wykonywane przez sam pojazd. Podczas próbnej eksploatacji w ramach projektu KIRA na pokładzie zawsze znajduje się kierowca bezpieczeństwa. Manewry pojazdów są monitorowane przez personel nadzoru technicznego w centrum kontroli.
Knut Ringat, prezes zarządu Rhein-Main-Verkehrsverbund, dodaje: "Dzięki autonomicznej jeździe transport publiczny będzie w przyszłości dostępny zawsze i wszędzie. Najbardziej skorzystają na tym regiony wiejskie. Gdy minibusy bez kierowcy z elastyczną rezerwacją będą jeździć 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu w obszarach, w których obecnie autobusy kursują tylko kilka razy dziennie, transport publiczny będzie dostępny dla wszystkich i znacznie bardziej atrakcyjny".
Autonomiczne pojazdy są obsługiwane przez DB Regio Bus Mitte. Spółka zależna DB, ioki, dostarcza oprogramowanie do rezerwacji i planowania tras, a także integruje komponenty oprogramowania różnych partnerów technologicznych. Mobileye jest kolejnym partnerem, dostarczającym technologię autonomicznej jazdy, mapy HD i specjalistyczną technologię czujników. Operacja próbna ma początkowo trwać do końca 2025 roku.
