Kwantowy system nawigacji inercyjnej został po raz pierwszy przetestowany w brytyjskiej sieci kolejowej, co stanowi, jak opisują to partnerzy projektu, pierwsze na świecie wdrożenie tego rozwiązania na linii kolejowej głównej. System Rail Quantum Inertial Navigation System (RQINS) został zainstalowany 3 marca na pociągu linii Great Northern obsługiwanym przez Govia Thameslink Railway na trasie między centrum Londynu a Welwyn Garden City.
System wykorzystuje niezwykle czułe czujniki kwantowe do pomiaru zmian ruchu i obrotu, co pozwala na precyzyjne pozycjonowanie pociągu bez konieczności korzystania z sygnałów satelitarnych, takich jak GPS.
Badanie to stanowi część programu mającego na celu ocenę technologii wykrywania kwantowego jako potencjalnej alternatywy dla stacjonarnej infrastruktury pozycjonującej przy torach. Twórcy sprawdzają, czy technologia ta mogłaby zmniejszyć uzależnienie od fizycznych elementów wymagających instalacji i konserwacji, które mogą być narażone na awarie spowodowane czynnikami środowiskowymi lub problemami sprzętowymi.
Inicjatywa została zainicjowana przez GBRX, strategiczną jednostkę ds. innowacji w ramach Great British Railways. Konsorcjum rozwojowe jest kierowane przez MoniRail i obejmuje Imperial College London, Uniwersytet Sussex, QinetiQ, PA Consulting oraz Narodowe Laboratorium Fizyczne, przy wsparciu ze strony Innovate UK oraz Departamentu Nauki, Innowacji i Technologii.
Wcześniejsze testy tej technologii przeprowadzono w Ministerstwie Obrony oraz w sieci Transport for London. Testy na trasach głównych mają na celu zebranie danych eksploatacyjnych, które posłużą do dalszego rozwoju rozwiązań dla kolei konwencjonalnej.
