Francja jest u progu dużego kroku naprzód w kolejowym transporcie towarowym dzięki programowi Ulysse Fret, strategicznej inicjatywie mającej na celu wzmocnienie sektora dzięki inwestycjom o wartości 4 mld euro do 2032 roku. Program, ogłoszony w maju 2023 r. przez ówczesnego ministra transportu Clémenta Beaune'a i finansowany w połowie przez francuski rząd, ma sfinalizować swój plan działania w lipcu 2024 roku. Określi on priorytety i uruchomi projekty mające na celu poprawę infrastruktury kolejowego transportu towarowego w całym kraju.
Laurent Marseille, dyrektor programu Ulysse Fret, podkreślił nacisk na inwestycje, które obiecują największy wpływ na rozwój kolejowego transportu towarowego. Kluczowe obszary obejmują zachowanie sieci kapilarnych, które są niezbędne dla łączności regionalnej, oraz rozwój zdolności transportu kombinowanego. SNCF Réseau jest głównym organem wdrażającym, ściśle współpracującym z Alliance 4F i Dyrekcją Generalną ds. Infrastruktury, Transportu i Mobilności (DGITM).
Program obejmuje sześć głównych kategorii inwestycji: tory i stacje rozrządowe, linie kapilarne, terminale odgałęzione, cyfryzacja, modernizacja skrajni ładunkowej, platformy transportu kombinowanego i zwiększenie przepustowości sieci, z których ta ostatnia ma otrzymać lwią część finansowania, szacowaną na 2,350 mld euro. Ograniczenia budżetowe wymagają jednak strategicznych wyborów, aby zmaksymalizować wpływ w ramach limitu 4 mld euro, koncentrując się na przyciąganiu prywatnych inwestycji w nowe lokalizacje intermodalne w celu zwiększenia przepustowości operacyjnej.
Pomimo tych dobrze przygotowanych planów, harmonogram realizacji pozostaje kluczowym problemem, zwłaszcza w kontekście trwającego zamykania kapilarnych linii towarowych. Postęp programu zależy od wyniku negocjacji w sprawie CPER, które wyjaśnią alokacje finansowe na modernizację i utrzymanie kapilarnych linii towarowych. Paul Mazataud, dyrektor programu kolejowych przewozów towarowych SNCF Réseau, wspomniał o wysiłkach mających na celu przyspieszenie rozpoczęcia projektów, w tym o innowacyjnych rozwiązaniach w zakresie krótkoterminowego parkowania pociągów towarowych i szybkim rozpoczęciu prac na stacjach rozrządowych zasilanych grawitacyjnie.
