Iarnród Éireann Irish Rail, operator irlandzkiej krajowej sieci kolejowej, nawiązał współpracę z łotewską firmą DIGAS w ramach projektu o wartości 1,5 miliona euro. Cel? Modernizacja spalinowej lokomotywy towarowej i przekształcenie jej z napędu spalinowego na wodorowy. Projekt, stanowiący dowód słuszności koncepcji, ma pomóc Iarnród Éireann w zmniejszeniu emisji dwutlenku węgla, dostosowaniu się do celów zrównoważonego rozwoju, poprawie konkurencyjności i znacznym zmniejszeniu śladu węglowego.
W ramach współpracy Iarnród Éireann dostarczy lokomotywę spalinową klasy 071 do procesu konwersji oraz swój warsztat do instalacji, testowania i uruchomienia. DIGAS wyprodukuje, dostarczy i zainstaluje zestaw modernizacyjny wodorowego silnika spalinowego (H2 ICE), który zasadniczo przekształci lokomotywę spalinową w lokomotywę napędzaną wodorem. Konwersja ta umożliwi lokomotywie jazdę na odnawialnym, bezemisyjnym paliwie wodorowym, co oznacza przejście z tradycyjnego oleju napędowego.
W przeciwieństwie do innych projektów kolei wodorowej, które opierają się na ogniwach paliwowych lub niestandardowych silnikach wodorowych, ta inicjatywa będzie wykorzystywać istniejący silnik spalinowy lokomotywy, wymagający minimalnych modyfikacji. Jeśli projekt ten zakończy się sukcesem, może on stanowić praktyczne i opłacalne rozwiązanie w zakresie dekarbonizacji istniejących lokomotyw spalinowych i przekształcenia ich w silniki napędzane wodorem.
Plan projektu składa się z dwóch faz testowych zaplanowanych na lata 2024 i 2025. Faza 1 skupi się na testach statycznych w celu oceny wydajności i emisji. Faza 2, zaplanowana na 2025 r., obejmie testy w warunkach rzeczywistych. Wszystkie projekty i standardy testowe będą podlegać zatwierdzeniu przez Komisję Regulacji Kolejnictwa (CRR).
Jim Meade, dyrektor generalny Iarnród Éireann, wyjaśnił potencjalny wpływ tego projektu: "Iarnród Éireann posiada 18 lokomotyw spalinowych klasy 071 w operacjach kolejowych, z których 12 jest wykorzystywanych do wspierania operacji towarowych. Jeśli testy konwersji zakończą się sukcesem, lokomotywy te mogą zostać przekształcone w bardziej ekologiczne i wydajne alternatywy".
