Przez cały październik Network Rail przeprowadzała kompleksowe testy z wykorzystaniem swoich pojazdów wielofunkcyjnych (MPV) na liniach zabytkowych w East Lancashire Railway.
Inżynierowie sprawdzali, czy pociągi do jesiennej obróbki wyposażone w wiązki laserowe i strumienie przegrzanej plazmy są tak samo skuteczne w czyszczeniu szyn, jak obecna metoda wykorzystująca wysokociśnieniowe systemy wodne.
Jesienią koła pociągów ugniatają liście na szynach i tworzą czarny, teflonowy osad, który utrudnia pociągom hamowanie i przyspieszanie.
"Liście na linii są często postrzegane jako żart na kolei, ale mogą powodować poważne problemy i zawsze szukamy nowych sposobów na rozwiązanie tego odwiecznego problemu" - wyjaśnia Suhayb Manzoor, inżynier projektu Network Rail.
Dwie różne firmy biorące udział w testach to:
- Laserowe Rozwiązania Precyzyjne - "LaserTrain" wykorzystuje do obróbki szyn trzy wiązki o dużej mocy na każdą głowicę szyny. Kiedy intensywność laserów uderza w głowicę szyny, zanieczyszczenia natychmiast odparowują (ablacja), bez podgrzewania szyny.
-
PlasmaTrack - Wykorzystuje technologię plazmy prądu stałego (DC), która wykorzystuje ciepło i aktywne elektrony do rozdzielania rzeczy. Wysokoenergetyczna elektryczna wiązka plazmy rozrywa warstwę liści, a także podgrzewa ją i wypala.
Obecnie flota pociągów do usuwania liści z wysokociśnieniowymi dyszami wodnymi oczyszcza jesienią 20 000 mil brytyjskiej sieci kolejowej. Jednak w okresie od października do grudnia flota oczyszczająca pokonuje nawet 1 milion mil. Oznacza to, że cała sieć jest traktowana 50 razy. Podczas tego zabiegu zużywa się około 200 milionów litrów wody.
Technologia ta mogłaby potencjalnie zmniejszyć zapotrzebowanie na tę wodę oraz paliwo potrzebne do jej transportu po kraju, co przyniosłoby korzyści zarówno środowisku, jak i mniejszym kosztom dla podatnika. Jeśli testy wykażą, że lasery lub plazma mogą skutecznie czyścić szyny, konieczne będą dalsze prace rozwojowe, by sprawdzić, czy sprawdzą się one w skomplikowanej sieci kolejowej na żywo. Konieczne będą również dalsze badania w celu sprawdzenia zasadności biznesowej.
