W październiku 2025 r. rozpocznie się roczna faza próbna na holenderskiej Betuweroute, jednej z najważniejszych i najnowocześniejszych tras transportu towarowego w Europie. Podczas eksploatacji ATO lokomotywa będzie automatycznie przyspieszać, jechać, hamować i zatrzymywać się. Bezpieczeństwo pozostaje najwyższym priorytetem: maszynista pociągu pozostanie na pokładzie, wspierany przez centralny zespół zdalnego monitorowania i kontroli. Podczas testów testowane będą różne typy wagonów i scenariusze załadunku, od ciężkich wagonów towarowych po częściowo wypełnione cysterny. Ponadto po raz pierwszy w otwartej sieci przetestowane zostanie połączenie technologii ATO i RTO.
Sigrid Nikutta, Członek Zarządu ds. Transportu Towarowego w Deutsche Bahn i Przewodnicząca Zarządu DB Cargo, wyjaśnia: 'Zautomatyzowane, tj. samojezdne, lokomotywy efektywniej wykorzystują tory, umożliwiając nam zwiększenie przepustowości i poprawę jakości kolejowego transportu towarowego. Premiera tej zautomatyzowanej lokomotywy na stacji rozrządowej Kolonia-Gremberg jest ważnym krokiem dla przyszłości europejskiego kolejowego transportu towarowego".
Projekt ten stanowi część federalnego programu "Future Rail Freight Transport for the Promotion of Innovation", poprzez który Federalne Ministerstwo Transportu (BMVI) dąży do przyspieszenia rozwoju i terminowego wprowadzenia na rynek innowacyjnych technologii transportu towarowego, zwiększając tym samym udział w rynku kolejowego transportu towarowego w Niemczech. W projekt ten zainwestowano fundusze federalne w wysokości 18,86 mln euro. Cel jest oczywisty: uczynienie kolejowego transportu towarowego w całej Europie bardziej wydajnym, elastycznym i konkurencyjnym jest celem ATO i RTO.
