W 2026 r. europejski transport kombinowany odnotował nieoczekiwanie słaby początek roku, ponieważ problemy infrastrukturalne w sieci kolejowej nadal miały negatywny wpływ na wyniki transportu intermodalnego.
Według kwartalnego wskaźnika wyników transportu kombinowanego UIRR liczba przesyłek przewiezionych w ramach europejskiego transportu kombinowanego spadła w pierwszym kwartale 2026 r. o 4,9% w porównaniu z tym samym okresem 2025 r. Stowarzyszenie określiło ten spadek jako zarówno nieoczekiwany, jak i znaczący.
Według UIRR spadek przewozów odnotowany w 2025 r., głównie w Niemczech, utrzymał się również w pierwszych miesiącach 2026 r. Kluczowym czynnikiem był tzw. „chaos infrastrukturalny”, w wyniku którego pociągi towarowe realizujące przewozy intermodalne nie miały wystarczających możliwości objazdu wokół całkowicie zamkniętych odcinków linii kolejowych w Niemczech i innych krajach europejskich.
Stowarzyszenie zwróciło również uwagę na wysokie koszty tras objazdowych, które czasami były o kilkaset kilometrów dłuższe i mniej odpowiednie pod względem technicznym dla pociągów towarowych. Według UIRR te dodatkowe koszty eksploatacyjne nie były rekompensowane.
Słaba koniunktura gospodarcza w Europie dodatkowo pogłębiła tę presję. Spadek popytu spowodował zwolnienie mocy przewozowych w transporcie drogowym, co ułatwiło spedytorom powrót do transportu samochodowego.
Jednocześnie UIRR zauważyło, że transport kombinowany jest mniej narażony na skutki kryzysu energetycznego niż transport drogowy oparty na oleju napędowym, ponieważ w znacznej mierze zasilany jest energią elektryczną. Jednak środki pomocy państwa wspierające transport drogowy, w połączeniu z utrzymującymi się ograniczeniami infrastruktury kolejowej, ograniczyły zdolność transportu kombinowanego do przejęcia większej części dalekobieżnych przewozów towarowych z transportu drogowego.
W pierwszym kwartale miało miejsce również kilka wydarzeń o charakterze politycznym i rynkowym, istotnych dla sektora. UIRR zwróciło uwagę na wydarzenie poświęcone mobilności wojskowej zorganizowane przez LTG w Wilnie, podczas którego omówiono rolę intermodalnego transportu kolejowego w logistyce wojskowej. Zwróciło również uwagę na targi Amazon Expo w Brukseli, przedstawione jako znak zaangażowania tego rynku internetowego w transport kombinowany, oraz na wydarzenie zorganizowane przez Parlament Europejski dotyczące transportu kombinowanego dla krajów wyspiarskich.
Nastroje przedsiębiorców w europejskim sektorze transportu kombinowanego na najbliższe 12 miesięcy stały się nieco negatywne. Według UIRR głównymi powodami do niepokoju są pogarszający się stan infrastruktury kolejowej, słaby wzrost gospodarczy oraz trudności w morskim łańcuchu dostaw.
Raport wskazuje również, że sektor ten pozostaje aktywny pomimo spowolnienia gospodarczego. W Hiszpanii oddano do użytku 399 nowych wagonów intermodalnych, w tym wagony o długości 80 i 90 stóp przeznaczone do przewozu kontenerów oraz wagony typu T4000 do przewozu naczep. UIRR odnotowała również rosnące zainteresowanie transportem naczep koleją między Ukrainą a Europą, spowodowane niedoborem kierowców i niepewnością związaną z wojną.
W kwestiach politycznych stowarzyszenie UIRR z zadowoleniem przyjęło zmiany w rozporządzeniu w sprawie TEN-T, stwierdzając, że główne linie kolejowe i terminale powinny zostać zmodernizowane tak, aby spełniały parametry techniczne wymagane dla wszystkich form intermodalnego transportu kolejowego towarów. Stowarzyszenie zwróciło również uwagę, że zmiana dyrektywy w sprawie transportu kombinowanego pozostaje aktualna z politycznego punktu widzenia po tym, jak Parlament Europejski odrzucił wniosek o wycofanie tej propozycji.
W części poświęconej regionom poza Europą w raporcie wskazano, że w pierwszym kwartale 2026 r. przewozy intermodalne w Ameryce Północnej utrzymały się na niemal niezmienionym poziomie. Łączny wolumen przewozów kolejowych w Ameryce Północnej wyniósł 8,24 mln jednostek, co oznacza wzrost o 1,8% w ujęciu rok do roku, natomiast przewozy intermodalne spadły o 0,1% w wyniku korekt stanów magazynowych na rynku krajowym.
W raporcie odnotowano również kilka zmian kadrowych w branży. André Böttcher został mianowany dyrektorem ds. sprzedaży, marketingu i zakupów w firmie DUSS. Michail Stahlhut, były dyrektor generalny Hupac i członek zarządu UIRR, został dyrektorem generalnym Rail Innovators Group. Dirk Steffes został mianowany dyrektorem zarządzającym Kombiverkehr KG, dzieląc kierownictwo z Heiko Krebsem.
