W ramach ważnego kroku w kierunku poprawy infrastruktury kolejowej w Kalifornii, Departament Transportu Stanów Zjednoczonych (DOT) ogłosił pożyczkę w wysokości 31,4 miliona dolarów na wsparcie modernizacji krytycznych linii kolejowych w Central Valley i hrabstwie Mendocino. Ta pomoc finansowa, zapewniona w ramach programu Railroad Rehabilitation and Improvement Financing (RRIF) Biura DOT Build America, ma na celu poprawę bezpieczeństwa, wydajności i operacji łańcucha dostaw w regionie.
Znacząca pożyczka sfinansuje prawie wszystkie koszty planowanych projektów rozbudowy i renowacji Sierra Northern Railway (SNR) i Mendocino Railway (MRY). Kluczowe projekty obejmują dodanie 6,7 mil torów na odgałęzieniu Oakdale do przechowywania silników i samochodów przez SNR oraz główne ulepszenia przez MRY, w tym remont tunelu Noyo Canyon nr 1, 27 mostów i 40 mil torów.
Zastępca sekretarza Polly Trottenberg podkreśliła zgodność projektu z zaangażowaniem administracji Biden-Harris w czysty transport i usprawnienie łańcucha dostaw. Zauważyła, że oczekuje się, iż inicjatywa "zwiększy bezpieczeństwo, zmniejszy szkodliwe emisje gazów cieplarnianych i poprawi usługi transportowe z korzyścią dla całego regionu".
Dyrektor wykonawczy Build America Bureau, Morteza Farajian, podkreślił rolę pożyczki w modernizacji linii kolejowej, która poprawi obsługę transportu towarowego i przyciągnie nowych klientów. Zaplanowany do ukończenia w 2027 r. projekt obiecuje poprawę bezpieczeństwa i zdolności operacyjnych, przy jednoczesnym znacznym zmniejszeniu liczby wykolejeń, incydentów na przejazdach kolejowych, lokalnych zatorów drogowych i zanieczyszczenia powietrza.
Finansowanie to jest pierwszą pożyczką dla kolei krótkodystansowych (klasy III) od czasu utworzenia Biura w 2016 r. i demonstruje wsparcie rządu federalnego dla małych linii kolejowych poprzez dedykowane 7 miliardów dolarów odłożonych w ramach programu RRIF. Do tej pory DOT zamknął 7,6 miliarda dolarów w pożyczkach RRIF i 39,8 miliarda dolarów w finansowaniu Transportation Infrastructure Finance and Innovation Act (TIFIA), przyczyniając się do ponad 143 miliardów dolarów inwestycji w infrastrukturę w całym kraju.
