Najlepsi innowatorzy i wynalazcy otrzymali dofinansowanie na realizację swoich projektów w ramach konkursu First of a Kind 2022. Zwycięzcy otrzymają dofinansowanie na opracowanie nowych technologii, które usprawnią usługi transportu kolejowego i zmniejszą emisję dwutlenku węgla przez pociągi.
FOAK jest finansowany przez Departament Transportu i zarządzany przez Innovate UK, realizowany we współpracy z Innovate UK KTN, od 2017/18, aby pomóc w pokonaniu barier, które mogą utrudniać nowym podmiotom wprowadzanie nowatorskich technologii na rynek kolejowy. Finansowanie jest zapewnione poprzez konkursy, a zwycięscy oferenci współpracują z organami przemysłu kolejowego w celu opracowania i przetestowania produktów, które następnie mogą być oferowane do sprzedaży. W ramach FOAK 2022 24 innowatorów otrzymało udział w wysokości ponad 5 milionów funtów, a każdy z nich otrzymał dotacje w wysokości do 400 000 funtów.
"Innowacje finansowane w ramach tego konkursu pomogą zapewnić bardziej ekologiczną, mniej emisyjną kolej przewożącą coraz większy odsetek brytyjskich towarów" - powiedział Mike Biddle, dyrektor wykonawczy ds. Net Zero w Innovate UK.
Kilka ze wspieranych projektów jest bezpośrednio związanych z kolejowym transportem towarowym. Projekt "Freight Skate - self-powered freight bogie and platform" otrzymał maksymalne dofinansowanie. Projekt jest wynikiem współpracy pomiędzy LB Foster, GB Freight i Eversholt Rail Group (ERG), które pracują nad zaprojektowaniem i wyprodukowaniem samobieżnego, półautonomicznego wózka, który poprawi elastyczność operacyjną. Oczekuje się, że pomyślna realizacja tego projektu przyniesie oszczędności czasowe, zmniejszy zanieczyszczenie hałasem i poprawi jakość powietrza na terminalu i w szerszej społeczności.
Inny projekt - Levelling up Freight - dostarcza innowacyjne rozwiązanie w zakresie planowania przewozów towarowych (PathPlanner), które sprawia, że korzystanie z kolei do przewozów towarowych jest tak samo dostępne i łatwe jak korzystanie z sieci drogowej. PathPlanner został zaprojektowany specjalnie w celu przezwyciężenia obecnych wyzwań operacyjnych i blokad, które sprawiają, że przestawienie się na kolej jest niemożliwe.
Finansowanie otrzymał również Varamis, który, współpracując ściśle z DHL i Fedex, rewolucjonizuje dostawy paczek w Wielkiej Brytanii poprzez ponowne wykorzystanie byłych wagonów pasażerskich i umieszczenie kolei w samym sercu boomu zakupów internetowych w celu stworzenia szybkich, nie listowych usług dostawczych.
Echion Technologies, kolejny laureat, opracowuje baterie, które będą ładowane z przewodów napowietrznych i wykorzystywać ten ładunek do "przeskakiwania" przez niezelektryfikowane odcinki torów, tworząc w ten sposób pierwsze samozaładowane pociągi.
