Grupa ÖBB Rail Cargo (RCG) przeprowadziła zimowe testy systemu cyfrowego automatycznego sprzęgania (DAC) – jednej z kluczowych technologii planowanych w przyszłości europejskiego kolejowego transportu towarowego. Testy miały na celu ocenę działania systemu w trudnych warunkach pogodowych, a jednocześnie przyspieszenie przygotowań do jego wdrożenia na szeroką skalę w całej Europie.
System DAC zastępuje tradycyjne ręczne sprzęgło śrubowe, stosowane w europejskich pociągach towarowych od ponad wieku. Oprócz automatyzacji procesu mechanicznego sprzęgania technologia ta zapewnia również zintegrowane połączenia pneumatyczne, zasilające i danych między wagonami towarowymi. Umożliwia to ciągłą komunikację cyfrową na całej długości pociągu i stanowi podstawę dla nowych funkcji operacyjnych, takich jak automatyczne testowanie hamulców oraz monitorowanie oparte na danych.
Aby ocenić system w rzeczywistych warunkach eksploatacyjnych, firma RCG uruchomiła specjalny pociąg towarowy wyposażony w układy sprzęgające różnych producentów. Celem było sprawdzenie interoperacyjności między różnymi technologiami oraz przetestowanie współdziałania elementów mechanicznych, układów elektrycznych i cyfrowego przesyłu danych w całym pociągu.
Ostatnia faza testów odbyła się w Austrii, gdzie pociąg został poddany działaniu trudnych warunków zimowych. Przez trzy tygodnie na stacji Schwarzach-St. Veit w regionie Salzburga system był testowany w temperaturach sięgających –15 °C, przy śniegu i marznącym deszczu. Inżynierowie skupili się na wielokrotnych operacjach sprzęgania, zdalnym odłączaniu elektrycznym oraz niezawodności połączeń pneumatycznych i danych, niezbędnych do bezpiecznego działania hamulców.
W Böckstein przeprowadzono dodatkowe testy wytrzymałościowe, podczas których pociąg pozostawał w stanie spoczynku przez dziesięć dni w celu odtworzenia typowych warunków eksploatacji w ruchu towarowym. Na kluczowych elementach celowo dopuszczono do gromadzenia się śniegu i lodu, aby zidentyfikować potencjalne słabe punkty mające wpływ na smary, uszczelnienia i styki elektryczne.
Według wstępnych wyników testowane systemy wykazały się wysoką niezawodnością nawet w trudnych warunkach zimowych. Bettina Castillo, członkini zarządu ÖBB Rail Cargo Group, stwierdziła, że testy dostarczają ważnych informacji przydatnych w dalszym rozwoju i potwierdzają słuszność dążenia do wprowadzenia standardowego cyfrowego sprzęgu w europejskiej sieci transportu towarowego.
Cyfrowe automatyczne sprzęganie powszechnie uznaje się za jeden z najważniejszych projektów innowacyjnych w europejskim kolejowym transporcie towarowym. Dzięki umożliwieniu automatyzacji i cyfrowej łączności w pociągach towarowych technologia ta ma przyczynić się do poprawy wydajności, bezpieczeństwa i konkurencyjności, wspierając jednocześnie długoterminowe przenoszenie transportu towarowego na kolej.
