Projekt kolei dużych prędkości HS2 osiągnął kamień milowy, gdy druga maszyna do drążenia tuneli (TBM), o nazwie Cecilia, zakończyła swoją podróż pod wzgórzami Chiltern. Oznacza to koniec rozległego, 10-milowego wykopu, który rozpoczął się w czerwcu 2021 r. i trwał prawie trzy lata. Przełom Cecilii w północnym portalu tunelu następuje tuż po jej bliźniaczej siostrze, Florence, która przybyła w zeszłym miesiącu.
Cecilia i Florence, z których każda ważyła 2000 ton, wspólnie wydrążyły najdłuższy tunel dla linii HS2, osiągając głębokość do 80 metrów i wydobywając trzy miliony metrów sześciennych kredy. Maszyny TBM działały jak podziemne fabryki, jednocześnie drążąc tunel i wykładając go 56 000 prefabrykowanych betonowych segmentów. Ten wyczyn inżynieryjny został osiągnięty przy średnim tempie 16 metrów dziennie.
Ukończenie tunelu Chiltern jest kluczowym krokiem dla HS2, który obiecuje znacznie skrócić czas podróży między dwoma największymi miastami Wielkiej Brytanii dzięki pociągom poruszającym się z prędkością do 200 mil na godzinę. Oczekuje się również, że nowa linia zmniejszy zatory na West Coast Mainline, zapewni większą przepustowość dla lokalnych usług i prawie podwoi przepustowość kolei między Londynem a West Midlands.
Obsługa każdej maszyny TBM wymagała dedykowanej załogi składającej się z około 17 osób na zmianę, wspieranej przez ponad 100 pracowników powierzchniowych, aby zapewnić płynny postęp tej ambitnej operacji drążenia tunelu. W ciągu ostatnich trzech lat do ukończenia tunelu przyczyniło się ponad 450 osób.
"Przybycie Cecelii kończy drążenie 10-milowego dwunitkowego tunelu HS2, ale to dopiero koniec pierwszego rozdziału historii budowy brytyjskiej kolei dużych prędkości pod wzgórzami Chiltern. Przed nami kilka lat intensywnych prac inżynieryjnych na światowym poziomie, aby ukończyć cztery szyby wentylacyjne tunelu i stacje czołowe, zainstalować urządzenia mechaniczne i elektryczne, tory płytowe i napowietrzne przewody elektryczne, zanim pociągi zaczną przejeżdżać z prędkością 200 mil na godzinę" - skomentował Mark Clapp, kierownik robót budowlanych HS2 Ltd. na tym odcinku trasy.
