Lokomotywy działają podobnie jak dzisiejszy samochód hybrydowy typu plug-in, mogą pracować w wielu trybach z kilkoma sposobami ładowania akumulatorów lokomotywy, w tym z drogi i na pokładzie.
"Dodanie lokomotyw hybrydowo-elektrycznych do naszej floty jest kolejnym ważnym krokiem dla Union Pacific, ponieważ pracujemy nad badaniem technologii 'drop-in', które modyfikują obecne systemy i zmniejszają nasz ślad węglowy", powiedział starszy wiceprezes ds. inżynierii i mechaniki Union Pacific Shane Keller. "Ten pilotaż pomoże uczynić naszą flotę bardziej wydajną pod względem zużycia paliwa i dalej rozwijać nasze zobowiązanie do osiągnięcia naszych celów w zakresie zrównoważonego rozwoju, jednocześnie testując możliwości technologii do rozszerzonego zastosowania w całej naszej flocie lokomotyw."
Znane jako zestawy "matka - ślimak", dwie lokomotywy są zastąpione jedną lokomotywą spalinową podłączoną do akcesorium lub ślimaka. Union Pacific konwertuje w ten sposób starsze lokomotywy, zwykle o wyższej emisji. Jednostka ślimakowa zostanie przekonwertowana i wyposażona w baterie, elektronikę zasilającą i sterowanie dostarczone przez ZTR. Pomaga to osiągnąć oszczędności w zakresie paliwa i konserwacji oraz oferuje korzyści dla środowiska, pozwalając hybrydowo-elektrycznej "matce-ślimakowi" pracować w trybie z jednym silnikiem, ładowaniem akumulatorów lub wyłącznie elektrycznym.
Ponieważ nowe lokomotywy będą wykorzystywane głównie do pracy na placu, bezsilnikowy ślimak zwiększa liczbę silników trakcyjnych dostępnych dla lokomotywy, zwiększając siłę uciągu i hamowania, która jest kluczowa dla tego rodzaju pracy.
"ZTR jest dumny z naszej długoletniej współpracy z Union Pacific i cieszy się, że może współpracować z nimi przy tworzeniu tej hybrydowo-elektrycznej lokomotywy" - powiedział Derek Shipley, Prezes ZTR Control Systems. "Inwestycja ta jest zgodna z naszym stałym celem, jakim jest wykorzystanie wiedzy technicznej ZTR do wspierania kolei w ich wysiłkach na rzecz dekarbonizacji i poprawy wydajności. Ta wstępna hybrydowo-elektryczna aplikacja dla lokomotywy głównej będzie podstawą naszego projektu dla przyszłych rozwiązań hybrydowo-elektrycznych, długodystansowych i w pełni elektrycznych."
Union Pacific rozpoczął wprowadzanie zestawów "mother-slug" z systemami sterowania Nexsys firmy ZTR w 2017 roku i obecnie obsługuje ponad 65 placów w całym systemie. W zależności od trybu pracy, oszczędności paliwa i redukcja emisji gazów cieplarnianych mogą wynieść łącznie do 80%.
Kolej już teraz jest jednym z najbardziej paliwooszczędnych środków transportu. Przewożenie ładunków koleją zamiast ciężarówkami zmniejsza emisję gazów cieplarnianych nawet o 75%. Union Pacific przewozi średnio tonę ładunku na odległość 463 mil na jednym galonie oleju napędowego.
Na początku tego roku Union Pacific ogłosiło historyczną umowę z Wabtec Corporation na modernizację 600 lokomotyw, największą inwestycję w zmodernizowane lokomotywy w historii branży kolejowej wycenioną na ponad 1 miliard dolarów, a także zakup największej na świecie floty lokomotyw akumulatorowo-elektrycznych będących własnością przewoźnika.
