Według najnowszego badania zleconego przez DB Regio, pojazdy autonomiczne mogłyby znacznie poprawić jakość i wydajność transportu publicznego w Niemczech, gdyby zostały wdrożone jako część systemu skoncentrowanego na kolejnictwie. Analiza modeluje scenariusze dla całego kraju na rok 2045 i stwierdza, że automatyzacja przynosi największe korzyści, gdy wzmacnia sieci kolejowe i autobusowe, a nie działa jako samodzielna usługa.
Badanie wykazało, że autonomiczne pojazdy mają ograniczony wpływ, jeśli są wykorzystywane wyłącznie do automatyzacji istniejących usług autobusowych lub rozbudowy prywatnych flot robotaksówek. W takich przypadkach poprawa dostępności i skrócenie czasu podróży pozostają marginalne, a ruch drogowy w miastach może znacznie wzrosnąć. Natomiast największe korzyści dla całego systemu osiąga się, gdy autonomiczne autobusy są zintegrowane z transportem publicznym i wykorzystywane głównie jako środki transportu dowożącego pasażerów do kolei i zmodernizowanych korytarzy autobusowych.
W tym scenariuszu autonomiczne autobusy obsługują trasy na krótkich dystansach i obszarach o niskiej gęstości zaludnienia, przewożąc pasażerów bezpośrednio do miejsc docelowych lub do stacji kolejowych o dużej przepustowości. Kolej pozostaje podstawą sieci transportowej, a zoptymalizowane trasy autobusowe i autonomiczne autobusy dowożące rozszerzają jej zasięg na obszary podmiejskie i wiejskie.
Przy około milionie autonomicznych autobusów i autobusów wahadłowych działających w całym kraju średni czas oczekiwania mógłby spaść do około pięciu minut w obszarach metropolitalnych i 13 minut na obszarach wiejskich. Oznaczałoby to zmniejszenie nawet o 50% w porównaniu z obecnym poziomem poza centrami miejskimi. Czas podróży zbliżyłby się do czasu podróży prywatnym samochodem, a w niektórych korytarzach metropolitalnych mógłby być nawet krótszy.
Modelowana zmiana jakości usług miałaby znaczący wpływ na podział modalny. Udział transportu publicznego w całkowitej wydajności transportowej wzrósłby ponad dwukrotnie, do około 35%, głównie dzięki większej liczbie pasażerów korzystających z transportu kolejowego, wspieranej przez ulepszone połączenia na pierwszym i ostatnim odcinku trasy.
W odniesieniu do całego systemu transportowego badanie przewiduje zmniejszenie natężenia ruchu drogowego nawet o 11% w miastach i regionach metropolitalnych. Jednocześnie dotacje publiczne na transport publiczny mogą spaść o około 20% pomimo większego ogólnego wolumenu usług, dzięki zwiększeniu wydajności i wyższym przychodom z opłat za przejazdy. Byli użytkownicy samochodów, którzy przestawią się na transport publiczny, mogą zaoszczędzić średnio 170 euro miesięcznie.
Badanie zostało opracowane przy udziale firm ioki, Instytutu Technologii w Karlsruhe (KIT), Niemieckiego Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR) oraz Prognos. Podkreśla ono, że sama technologia autonomiczna nie zapewnia zmian strukturalnych, ale jej integracja z modelem transportu publicznego opartego na kolejnictwie ma kluczowe znaczenie dla osiągnięcia wymiernych efektów w zakresie przepustowości, dostępności i natężenia ruchu.
