FirstGroup potwierdziła zawarcie umowy taborowej z Eversholt Rail na pięć spalinowych zespołów trakcyjnych klasy 222, które będą wykorzystywane w przyszłej usłudze otwartego dostępu Stirling-London Euston.
Wydzierżawione jednostki klasy 222 zostaną przekonfigurowane w sześciowagonowe formacje, z których każda zapewni około 340 miejsc w klasie standardowej. Oczekuje się, że po osiągnięciu pełnej operacyjności usługa będzie oferować około 447 milionów mil rocznie. Rozpoczęcie przewozów pasażerskich planowane jest na połowę 2026 r., z zastrzeżeniem przekazania pociągów i zakończenia szkolenia maszynistów i załogi.
Trasa otwartego dostępu będzie oznaczona marką Lumo firmy FirstGroup i będzie obejmować cztery codzienne połączenia powrotne między Londynem a Stirling (trzy w niedziele), a także dodatkowe połączenie powrotne między Preston a Londynem. Pełna lista stacji obejmuje Stirling, Larbert, Greenfaulds, Whifflet, Motherwell, Lockerbie, Carlisle, Preston, Crewe, Nuneaton, Milton Keynes i London Euston. Bezpośrednie połączenia z Londynem zostaną wprowadzone dla Larbert, Greenfaulds i Whifflet.
Pociągi klasy 222 powrócą z East Midlands Railway we wrześniu 2025 r. i zostaną poddane pracom remontowym i konserwacyjnym wykonywanym przez Alstom w zakładach Central Rivers i Widnes. Planowane modyfikacje obejmują odmalowanie nadwozia, modernizację wnętrza, przeprojektowanie siedzeń, pokładową telewizję przemysłową, zmodernizowane Wi-Fi oraz instalację inteligentnego systemu uruchamiania i zatrzymywania silnika.
Według FirstGroup, operacja ma generować roczne przychody w wysokości około 50 mln GBP (ok. 58,6 mln EUR), osiągając niską dwucyfrową marżę zysku operacyjnego (przed MSSF 16).
Model otwartego dostępu jest obsługiwany w całości z prywatnych funduszy, a operatorzy ponoszą pełne ryzyko handlowe i odpowiedzialność. Usługa Stirling jest następstwem istniejącej działalności Lumo na linii East Coast Main Line i reprezentuje ekspansję FirstGroup w zakresie otwartego dostępu do korytarza West Coast.
