Budowa sieci tuneli HS2 przekroczyła półmetek. Oznacza to kamień milowy dla nowego, szybkiego połączenia kolejowego w Wielkiej Brytanii. Nowa szybka linia kolejowa zapewni szybsze i bardziej niezawodne podróże oraz zwolni miejsce dla większej liczby lokalnych pociągów na najbardziej zatłoczonej części istniejącej linii West Coast Main Line.
Kolej HS2 wydrążyła już dwa z pięciu tuneli dwunitkowych, a budowa dwóch kolejnych przebiega pomyślnie. Pozostała część trasy HS2 obejmuje sześć wyciętych i przykrytych lub "zielonych" tuneli o łącznej długości 5,2 mil oraz 70 wykopów o łącznej długości 44 mil, co oznacza, że ponad połowa trasy - około 76 mil - znajduje się pod ziemią w tunelach lub wykopach, co zmniejsza widoczność linii kolejowej.
W sumie pociągi dużych prędkości przejadą przez 27,4 mil tuneli o podwójnych otworach - prawie jedną piątą 140-milowej trasy. Oznacza to, że flota maszyn drążących tunele (TBM) HS2 wydrąży i zbuduje łącznie 54,8 mil tuneli. Nowa analiza pokazuje, że do tej pory wydrążono i zbudowano 29 mil - 53% - co przyćmiewa długość tuneli drążonych dla Crossrail pod Londynem.
Każda maszyna TBM posuwa się naprzód ze średnią prędkością od 12 do 16 metrów dziennie, drążąc tunele, wykładając je prefabrykowanymi betonowymi segmentami tunelowymi i spoinując je na miejscu. Po zakończeniu drążenia, HS2 przejdzie do kolejnej fazy projektu drążenia tuneli, w której ukończone zostaną inne kluczowe elementy, takie jak przejścia poprzeczne, szyby wentylacyjne i portale. Poprzedzi to wewnętrzną instalację systemów kolejowych, w tym zasilania, torów i sygnalizacji, które umożliwią działanie pociągów dużych prędkości.
"Mamy jeszcze wiele do zrobienia w tunelach, w tym wszystkie przejścia poprzeczne, szyby wentylacyjne, a następnie wyposażenie ich w krytyczne systemy kolejowe i energetyczne, które ostatecznie pozwolą pociągom na bezpieczne działanie" - skomentowała Jackie Roe, dyrektor HS2 ds. budowy.
