Brytyjska linia High Speed 2 (HS2) kończy budowę pierwszego z trzydziestu ośmiu podziemnych połączeń między tunelami północnym i południowym. Ten kamień milowy pojawia się w czasie, gdy dwie gigantyczne maszyny do drążenia tuneli - nazwane Florence i Cecilia - zbliżają się do granicy czterech mil. Prace nad budową najdłuższych tuneli HS2 rozciągających się na 10 mil pod Chilterns rozpoczynają nową fazę wraz z rozpoczęciem prac nad 38 przejściami.
Szybkie pociągi będą podróżować przez dwa równoległe tunele połączone krótkimi przejściami do wykorzystania w sytuacjach awaryjnych. Każde przejście ma długość od 15 do 20 metrów i jest dostarczane przez głównego wykonawcę robót HS2, firmę Align - złożoną z Bouygues Travaux Publics, Sir Robert McAlpine i VolkerFitzpatrick.
Drążenie tunelu było nadzorowane przez zespół ekspertów, którzy za pomocą zdalnie sterowanej koparki wybierali i drążyli tunel od jednego biegnącego tunelu do jego sąsiedniego odpowiednika. W miarę postępu prac wykopowych grunt jest podtrzymywany za pomocą innowacyjnej okładziny z betonu natryskowego (SCL).
Po wykonaniu tunelu z wykładziną SCL, zainstalowano wodoszczelną membranę, a następnie wykonano wtórną okładzinę betonową, polegającą na umieszczeniu betonu za szalunkiem zainstalowanym w przejściu poprzecznym.
"Przejścia poprzeczne, choć niewidoczne dla podróżnych, pełnią kluczową rolę w zapewnieniu bezpiecznego funkcjonowania kolei. W sytuacji awaryjnej umożliwiają one bezpieczną ewakuację pasażerów do miejsca względnie bezpiecznego - drugiego tunelu.Budowa przejść poprzecznych jest inna niż przy użyciu maszyny do drążenia tuneli, ponieważ grunt jest drążony na krótkich odcinkach, przy czym każda zaliczka jest pozostawiona bez podparcia na krótki okres czasu, aż do momentu zainstalowania okładziny z betonu natryskowego. Jest to inny zestaw zagrożeń i potrzebna jest specyficzna wykwalifikowana siła robocza" - podkreślił kluczową rolę przejść poprzecznych w zakresie bezpieczeństwa kolei Martyn Noak, Head of Tunnel Engineering w HS2 Ltd.
Po zakończeniu budowy każdego przejścia, na obu jego końcach zostaną zainstalowane przesuwne drzwi bezpieczeństwa. Zostaną one poddane rygorystycznym testom ogniowym i zmęczeniowym, które uwzględnią prędkości pociągów, związane z nimi ciśnienia i częstotliwość ich kursowania. Drzwi są produkowane przez firmę Booth Industries z Bolton, która wygrała przetarg na dostarczenie ponad 300 sztuk do wszystkich tuneli pomiędzy Londynem a Birmingham.
Ważnym elementem bezpieczeństwa w każdym tunelu jest przejście awaryjne, które umożliwia pasażerom bezpieczną ewakuację z pociągu i przejście przez przejścia poprzeczne do drugiego tunelu, gdzie mogą zostać uratowani przez pociąg pasażerski. Dostęp dla służb ratowniczych jest możliwy z portalu lub z jednego z pięciu szybów wentylacyjnych/dostępu awaryjnego.
