Jak ogłosił Aurizon 30 maja 2023 r., największy australijski operator kolejowych przewozów towarowych rozpocznie prace nad pierwszą zeroemisyjną lokomotywą zbudowaną w Australii. W ramach tego projektu nawiązał współpracę z Progress Rail, firmą Caterpillar.
Prototypem będzie zmodernizowana klasa 4000, obecnie jedna ze 120 lokomotyw spalinowych należących do Aurizon. Plan zakłada zastąpienie napędu spalinowego akumulatorami, w tym wychwytywanie energii hamowania odzyskowego.
Prototyp lokomotywy akumulatorowo-elektrycznej (BEL), obecnie w fazie projektowania i prac wstępnych, jest budowany w zakładzie Redbank firmy Progress Rail w Queensland. Aurizon współpracuje również przy tym projekcie z uniwersytetami w Queensland w zakresie modelowania i badań nad nowymi technologiami akumulatorowymi, infrastrukturą sieciową i urządzeniami do ładowania.
Po rozebraniu wnętrza istniejącej lokomotywy i usunięciu silnika wysokoprężnego, zbiornika paliwa, chłodnic, alternatora, przetwornic trakcyjnych i innych podzespołów, zainstalowane zostaną nowe komponenty: akumulatory litowo-jonowe, falowniki systemu sterowania dla każdej osi oraz sprężarka powietrza. Kabina maszynisty, podwozie, wózki i silniki trakcyjne pozostaną takie same jak w obecnych lokomotywach klasy 4000. Akumulatory BEL będą miały pojemność 4,5 MWh.
Oczekuje się, że pierwsza lokomotywa zostanie ukończona na początku 2025 r., a rzeczywiste testy na torach rozpoczną się w połowie 2025 r.
BEL powinien być platformą Aurizon dla lokomotyw zeroemisyjnych, a operator dostrzega różne potrzeby w swojej sieci. Dlatego też planowane są trzy wersje BEL:
- Do 400 km - BEL
-
Do 850 km - BEL + BET, czyli lokomotywa akumulatorowa z dodatkowym wagonem akumulatorowym
-
Ponad 850 km - BEL + HET, czyli lokomotywa akumulatorowa z wodorowym ogniwem paliwowym na wagonie
